Ameriška strategija za redke zemeljske minerale bi morala ... Sestavljena iz določenih nacionalnih rezerv redkih zemeljskih elementov, predelava redkih zemeljskih mineralov v Združenih državah Amerike pa se bo nadaljevala z uvedbo novih spodbud in njihovo odpravo ter [raziskavami in razvojem] na področju predelave in alternativnih oblik novih čistih redkih zemeljskih mineralov. Potrebujemo vašo pomoč. - namestnica obrambnega ministra Ellen Lord, pričevanje pododbora senata za podporo pripravi in upravljanju oboroženih sil, 1. oktober 2020. Dan pred pričanjem gospe Lord je predsednik Donald Trump podpisal izvršni ukaz, s katerim je "razglasil, da bo rudarska industrija vstopila v izredno stanje", katerega cilj je "spodbuditi domačo proizvodnjo redkih zemeljskih mineralov, ki so ključni za vojaško tehnologijo, hkrati pa zmanjšati odvisnost Združenih držav od Kitajske". Nenaden pojav nujnosti pri temah, o katerih se je doslej le redko razpravljalo, je moral presenetiti mnoge ljudi. Po mnenju geologov redke zemlje niso redke, so pa dragocene. Odgovor, ki se zdi skrivnosten, se skriva v dostopnosti. Redkozemeljski elementi (REE) vsebujejo 17 elementov, ki se pogosto uporabljajo v potrošniški elektroniki in obrambni opremi, prvič pa so jih odkrili in začeli uporabljati v Združenih državah Amerike. Vendar se proizvodnja postopoma seli na Kitajsko, kjer nižji stroški dela, manjša pozornost do vpliva na okolje in velikodušne subvencije države Ljudska republika Kitajska (LRK) predstavlja 97 % svetovne proizvodnje. Leta 1997 je bilo podjetje Magniquench, vodilno podjetje na področju redkozemeljskih elementov v Združenih državah Amerike, prodano investicijskemu konzorciju, ki ga je vodil Archibald Cox (mlajši), sin istoimenskega tožilca Watergate. Konzorcij je sodeloval z dvema kitajskima državnima podjetjema: Metal Company, Sanhuan New Materials in China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Predsednica podjetja Sanhuan, sin vodilnega voditelja Deng Xiaopinga, je postala predsednica podjetja. Magniquench je bil v Združenih državah Amerike zaprt, preseljen na Kitajsko in ponovno odprt leta 2003, kar je v skladu z Deng Xiaopingovim programom "Super 863", v okviru katerega je bila pridobljena najsodobnejša tehnologija za vojaške aplikacije, vključno z "eksotičnimi materiali". Zaradi tega je Molycorp postal zadnji preostali večji proizvajalec redkih zemelj v Združenih državah Amerike, dokler ni propadel leta 2015. Že v času Reaganove administracije so nekateri metalurgi začeli skrbeti, da se Združene države zanašajo na zunanje vire, ki niso nujno prijazni za ključne dele njihovega orožnega sistema (takrat predvsem Sovjetska zveza), vendar to vprašanje ni pritegnilo resne pozornosti javnosti. Septembra istega leta je kitajska ribiška ladja v spornem Vzhodnokitajskem morju trčila v dve ladji japonske obalne straže. Japonska vlada je napovedala, da bo kapitana ribiške ladje postavila pred sodišče, kitajska vlada pa je nato sprejela nekaj povračilnih ukrepov, vključno z embargom na prodajo redkih zemelj na Japonskem. To bi lahko imelo uničujoč vpliv na japonsko avtomobilsko industrijo, ki jo ogroža hitra rast poceni avtomobilov kitajske izdelave. Med drugimi aplikacijami so redkozemeljski elementi nepogrešljiv del katalizatorjev motorjev. Kitajsko grožnjo so vzeli tako resno, da so Združene države Amerike, Evropska unija, Japonska in številne druge države vložile tožbe pri Svetovni trgovinski organizaciji (STO) z odločitvijo, da Kitajska ne more omejiti izvoza redkozemeljskih elementov. Vendar se kolesje reševalnega mehanizma STO vrti počasi: odločitev je bila sprejeta šele štiri leta pozneje. Kitajsko ministrstvo za zunanje zadeve je kasneje zanikalo, da je uvedlo embargo, in dejalo, da Kitajska potrebuje več redkozemeljskih elementov za svoje lastne industrije v razvoju. To je morda res: Kitajska je do leta 2005 omejila izvoz, kar je povzročilo zaskrbljenost Pentagona zaradi pomanjkanja štirih redkozemeljskih elementov (lantan, cerij, evro in ), kar je povzročilo zamude pri proizvodnji določenega orožja. Po drugi strani pa lahko kitajski dejanski monopol nad proizvodnjo redkozemeljskih elementov spodbujajo tudi dejavniki, ki maksimizirajo dobiček, in v tem obdobju so cene res hitro naraščale. Propad podjetja Molycorp kaže tudi na premeteno upravljanje kitajske vlade. Molycorp je po incidentu med kitajskimi ribiškimi ladjami in japonsko obalno stražo leta 2010 napovedal, da se bodo cene redkih zemelj močno zvišale, zato je zbral ogromno denarja za izgradnjo najnaprednejših predelovalnih obratov. Ko pa je kitajska vlada leta 2015 sprostila izvozne kvote, je bil Molycorp obremenjen z 1,7 milijarde ameriških dolarjev dolga in polovico svojih predelovalnih obratov. Dve leti pozneje je izšel iz stečajnega postopka in prodan za 20,5 milijona dolarjev, kar je zanemarljiv znesek v primerjavi z 1,7 milijarde dolarjev dolga. Podjetje je rešil konzorcij, China Leshan Shenghe Rare Earth Company pa ima 30 % neglasovalnih pravic podjetja. Tehnično gledano pomeni, da ima Leshan Shenghe delnice brez glasovalne pravice, da je upravičen do največ dela dobička, skupni znesek tega dobička pa je lahko majhen, zato nekateri ljudje morda dvomijo o motivih podjetja. Glede na velikost Leshan Shengheja glede na vsoto, potrebno za pridobitev 30 % delnic, pa je podjetje verjetno pripravljeno tvegati. Vendar pa je vpliv mogoče izvajati tudi na druge načine kot z glasovanjem. Glede na kitajski dokument, ki ga je objavil Wall Street Journal, bo imel Leshan Shenghe izključno pravico do prodaje mineralov iz Mountain Passa. V vsakem primeru bo Molycorp svoje redke zemeljske elemente poslal na Kitajsko v predelavo. Zaradi možnosti zanašanja na rezerve japonska industrija v sporu iz leta 2010 dejansko ni bila močno prizadeta. Vendar pa je bila zdaj prepoznana možnost, da Kitajska uporablja redke zemeljske elemente kot orožje. V nekaj tednih so japonski strokovnjaki obiskali Mongolijo, Vietnam, Avstralijo in druge države z drugimi pomembnimi viri redkih zemelj, da bi opravili poizvedbe. Japonska je novembra 2010 dosegla predhodni dolgoročni sporazum o dobavi z avstralsko skupino Lynas. Japonska je bila potrjena v začetku naslednjega leta in od svoje širitve je od Lynasa pridobila 30 % svojih redkih zemelj. Zanimivo je, da je državna skupina China Nonferrous Metals Mining Group poskušala kupiti večinski delež v Lynasu šele pred enim letom. Glede na to, da Kitajska ima v lasti veliko število rudnikov redkih zemelj, bi lahko ugibali, da Kitajska namerava monopolizirati svetovni trg ponudbe in povpraševanja. Avstralska vlada je blokirala sporazum. Za Združene države so redki zemeljski elementi ponovno postali pomembnejši v kitajsko-ameriški trgovinski vojni. Maja 2019 je kitajski generalni sekretar Xi Jinping opravil široko odmeven in zelo simboličen obisk rudnika redkih zemeljskih elementov Jiangxi, kar so interpretirali kot demonstracijo vpliva njegove vlade na Washington. People's Daily, uradni časopis Centralnega komiteja Komunistične partije Kitajske, je zapisal: »Samo na ta način lahko predlagamo, da ZDA ne smejo podcenjevati sposobnosti Kitajske, da zaščiti svoje razvojne pravice in pravice. Ne recite, da vas nismo opozorili.« Opazovalci so poudarili: »Ne recite, da nismo opozarjali. Izraz 'vi' uradni mediji običajno uporabljajo le v zelo resnih situacijah, na primer pred kitajsko invazijo na Vietnam leta 1978 in v mejnem sporu z Indijo leta 2017. Da bi se povečala zaskrbljenost Združenih držav, je z razvojem naprednejšega orožja potrebnih več redkozemeljskih elementov. Če navedemo le dva primera, vsak lovec F-35 potrebuje 920 funtov redkozemeljskih elementov, vsaka podmornica razreda Virginia pa desetkrat toliko.« Kljub opozorilom si še vedno prizadevajo za vzpostavitev dobavne verige redkozemeljskih elementov, ki ne vključuje Kitajske. Vendar je ta postopek težji od preproste ekstrakcije. Na kraju samem se redkozemeljski elementi mešajo s številnimi drugimi minerali v različnih koncentracijah. Nato mora prvotna ruda opraviti prvi krog predelave, da se dobi koncentrat, od tam pa vstopi v drug obrat, ki ločuje redkozemeljske elemente na elemente visoke čistosti. V postopku, imenovanem ekstrakcija s topilom, »raztopljeni materiali prehajajo skozi stotine tekočih komor, ki ločujejo posamezne elemente ali spojine – te korake je mogoče ponoviti stotine ali celo tisočkrat.« Ko so prečiščeni, jih je mogoče predelati v oksidacijske materiale, fosforje, kovine, zlitine in magnete, pri čemer uporabljajo edinstvene magnetne, luminiscenčne ali elektrokemijske lastnosti teh elementov,« je dejal Scientific American. V mnogih primerih prisotnost radioaktivnih elementov otežuje postopek. Leta 2012 je Japonska doživela kratkotrajno evforijo, leta 2018 pa je bilo podrobno potrjeno, da so v bližini otoka Nanniao v njeni izključni ekonomski coni odkrili obilna nahajališča visokokakovostnih elementov redkih kovin (REE), ki naj bi zadostila njenim potrebam za stoletja. Vendar pa je drugi največji japonski dnevni časopis Asahi leta 2020 sanje o samozadostnosti opisal kot »blatne«. Tudi za tehnološko podkovane Japonce je iskanje komercialno izvedljive metode ekstrakcije še vedno problem. Naprava, imenovana batni odstranjevalec jeder, zbira blato iz plasti pod oceanskim dnom na globini 6000 metrov. Ker stroj za jedrenje potrebuje več kot 200 minut, da doseže morsko dno, je postopek zelo boleč. Doseganje in črpanje blata je šele začetek procesa rafiniranja, sledijo pa še druge težave. Obstaja potencialna nevarnost za okolje. Znanstveniki so zaskrbljeni, da se lahko »zaradi delovanja kroženja vode morsko dno zruši in izvrtane redke zemlje in blato razlijejo v ocean«. Upoštevati je treba tudi komercialne dejavnike: za dobičkonosnost podjetja je treba vsak dan zbrati 3500 ton. Trenutno je mogoče zbrati le 350 ton 10 ur na dan. Z drugimi besedami, priprava na uporabo redkozemeljskih elementov, bodisi s kopnega bodisi z morja, je dolgotrajna in draga. Kitajska nadzoruje skoraj vse predelovalne obrate na svetu in celo redke zemlje, pridobljene iz drugih držav/regij, se tja pošiljajo v rafiniranje. Izjema je bil Lynas, ki je svojo rudo pošiljal v predelavo v Malezijo. Čeprav je Lynasov prispevek k problemu redkih zemelj dragocen, ni popolna rešitev. Vsebnost redkih zemelj v rudnikih podjetja je nižja kot na Kitajskem, kar pomeni, da mora Lynas izkopati več materialov za pridobivanje in izolacijo težkih redkozemeljskih kovin (kot je s), ki so ključni sestavni del aplikacij za shranjevanje podatkov, s čimer se povečajo stroški. Izkopavanje težkih redkozemeljskih kovin se primerja z nakupom cele krave kot krave: od avgusta 2020 je cena enega kilograma 344,40 USD, medtem ko je cena enega kilograma lahkega redkozemeljskega neodima ... 55,20 USD. Leta 2019 je teksaška družba Blue Line Corporation napovedala, da bo z Lynasom ustanovila skupno podjetje za izgradnjo obrata za ločevanje redkih zemelj, v katerem ne bodo sodelovali Kitajci. Vendar pa naj bi projekt zagnali v dveh do treh letih, zaradi česar so potencialni ameriški kupci ranljivi za povračilne ukrepe Pekinga. Ko je avstralska vlada blokirala kitajski poskus prevzema Lynasa, je Peking še naprej iskal druge tuje prevzeme. V Vietnamu že ima tovarno in uvaža veliko število izdelkov iz Mjanmara. Leta 2018 je bilo to 25.000 ton koncentrata redkih zemelj, od 1. januarja do 15. maja 2019 pa 9.217 ton koncentrata redkih zemelj. Uničevanje okolja in konflikti so povzročili prepoved nereguliranih dejavnosti kitajskih rudarjev. Prepoved bo morda neuradno odpravljena leta 2020, na obeh straneh meje pa še vedno potekajo nezakonite rudarske dejavnosti. Nekateri strokovnjaki menijo, da se redki zemeljski elementi na Kitajskem še naprej kopljejo v skladu z južnoafriško zakonodajo in nato na različne ovidne načine pošiljajo v Mjanmar. (na primer prek province Yunnan) in nato prepeljane nazaj na Kitajsko, da bi se izognile navdušenju nad predpisi. Kitajski kupci si prizadevajo pridobiti tudi rudniška območja na Grenlandiji, kar moti Združene države Amerike in Dansko, ki imata letalske baze v Thuleju, pol-avtonomni državi. Shenghe Resources Holdings je postal največji delničar družbe Greenland Minerals Co., Ltd. Leta 2019 je ustanovil skupno podjetje s hčerinsko družbo China National Nuclear Corporation (CNNC) za trgovanje in predelavo redkih zemeljskih mineralov. Kaj predstavlja varnostno vprašanje in kaj ne, je lahko sporno vprašanje med obema stranema dansko-grenlandskega zakona o samoupravi. Nekateri menijo, da so pomisleki glede oskrbe z redkimi zemeljami pretirani. Od leta 2010 so se zaloge zagotovo povečale, kar lahko vsaj kratkoročno zavaruje pred nenadnim kitajskim embargom. Redke zemlje je mogoče tudi reciklirati, postopke pa je mogoče zasnovati za izboljšanje učinkovitosti obstoječe oskrbe. Prizadevanja japonske vlade, da bi našla ekonomsko izvedljiv način za rudarjenje bogatih nahajališč mineralov v svoji izključni ekonomski coni, bi lahko bila uspešna, raziskave o ustvarjanju nadomestkov za redke zemlje pa ... se nadaljuje. Redke zemeljne kovine na Kitajskem morda ne obstajajo vedno. Kitajska vse večja pozornost do okoljskih vprašanj je vplivala tudi na proizvodnjo. Čeprav lahko prodaja redkih zemeljnih elementov po nizkih cenah ustavi tujo konkurenco, je imela resen vpliv na proizvodne in rafinerijske regije. Odpadna voda je zelo strupena. Odpadna voda v površinskem jalovinskem bazenu lahko zmanjša onesnaženje območja izpiranja redkih zemelj, vendar lahko odpadna voda pušča ali se zlomi, kar povzroči resno onesnaženje navzdol. Čeprav ni javne omembe onesnaževal iz rudnikov redkih zemelj, ki jih je povzročila poplava reke Jangce leta 2020, zagotovo obstajajo pomisleki glede onesnaževal. Poplave so imele katastrofalen vpliv na tovarno Leshan Shenghe in njene zaloge. Podjetje je ocenilo, da so izgube med 35 in 48 milijoni ameriških dolarjev, kar daleč presega znesek zavarovanja. Glede na to, da so poplave, ki jih lahko povzročijo podnebne spremembe, vse pogostejše, se povečuje tudi možnost škode in onesnaženja zaradi prihodnjih poplav. Uradnik iz Ganzhouja v regiji, ki ga je obiskal Xi Jinping, je obžaloval: »Ironija je v tem, da je cena redkih zemelj že dolgo na tako nizki ravni,« Dobiček od prodaje teh virov se primerja s količino, potrebno za njihovo popravilo. Nima vrednosti. Škoda.“ Kljub temu bo Kitajska, odvisno od vira poročila, še vedno zagotavljala od 70 % do 77 % svetovnih redkih zemeljskih elementov. Le ko je kriza neizbežna, kot v letih 2010 in 2019, lahko Združene države še naprej posvečajo pozornost. V primeru Magniquencha in Molycorpa lahko ustrezni konzorcij prepriča Odbor za tuje naložbe v Združenih državah (CFIUS), da prodaja ne bo negativno vplivala na varnost ZDA. CFIUS bi moral razširiti svoj obseg odgovornosti, da bi vključeval ekonomsko varnost, in biti pozoren. V nasprotju s kratkimi in kratkotrajnimi reakcijami v preteklosti je nadaljnja pozornost vlade v prihodnosti nujna. Če se ozremo nazaj na pripombe časopisa People's Daily iz leta 2019, ne moremo reči, da nismo bili opozorjeni. Mnenja, izražena v tem članku, so le mnenja avtorja in ne odražajo nujno stališča Inštituta za raziskave zunanje politike. Inštitut za raziskave zunanje politike je nestrankarska organizacija, posvečena objavljanju kontroverznih političnih člankov o zunanji politiki ZDA in nacionalni varnosti. Prednostne naloge. Teufel Dreyer, višji sodelavec junijskega azijskega programa Inštituta za zunanjo politiko je profesor politologije na Univerzi v Miamiju v Coral Gablesu na Floridi. Nova koronavirusna bolezen 2019 (COVID-19) je izvirala iz Kitajske, zajela svet in uničila […] življenja. 20. maja 2020 je tajvanska predsednica Tsai Ing-wen začela svoj drugi mandat. Na bolj mirni slovesnosti […] Običajno je letno zasedanje Nacionalnega ljudskega kongresa (NPC) Kitajske dolgočasna stvar. Teoretično bi Ljudska republika Kitajska […] Inštitut za raziskave zunanje politike je zavezan zagotavljanju najkakovostnejših štipendij in nestrankarskih analiz politik, s poudarkom na glavnih izzivih zunanje politike in nacionalne varnosti, s katerimi se soočajo Združene države. Izobražujemo ljudi, ki oblikujejo in vplivajo na politike, in širšo javnost z zgodovinskih, geografskih in kulturnih vidikov. Več o FPRI »Inštitut za raziskave zunanje politike·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tel: 1.215.732.3774·Faks: 1.215.732.4401·www.fpri.org Avtorske pravice © 2000–2020. Vse pravice pridržane.
Čas objave: 4. julij 2022